La película muestra la relación entre 'El Rey' y su mánager, y una nueva generación de fanáticos que no pueden obtener suficiente contenido de Elvis han quedado fascinados por lo que han aprendido sobre el hombre que dio forma a Elvis e hizo él una de las estrellas más grandes de todos los tiempos. Sin duda es una historia interesante.
Es interesante que la ex esposa de Elvis, Priscilla, al hablar sobre cómo habría reaccionado la estrella ante la película biográfica, haya defendido firmemente a Parker, criticando algunas de las historias que circulan después del estreno de la película.
La asociación de Thomas Andrew Parker con Presley lo convirtió en un hombre muy rico, a pesar de que su hábito de apostar lo llevó a perder la mayor parte de su fortuna. El público se acostumbró a verlo al lado del cantante, un coronel aparentemente distinguido que había nacido en Huntingdon, West Virginia, alrededor de 1900.
Los fans de Elvis sospechan del coronel Parker
A medida que Elvis crecía en estatura, inevitablemente la gente se interesaba por aquellos que componían su círculo íntimo. Eso incluía a su manager.
Y la información que se desenterró sobre el Coronel no pintaba un cuadro bonito.
En la versión de Parker de la historia de su vida, se había escapado de casa para unirse a un circo, donde trabajaba con elefantes y caballos. En realidad, trabajó en el circuito de carnaval, presentando actos como Colonel Tom Parker and His Dancing Chickens, que vio a las aves s altar porque estaban en un plato caliente escondido bajo aserrín. También dirigía una cabina de lectura de manos.
Entonces, ¿quién era realmente el coronel Parker?
Entre otros, era un inmigrante ilegal, que nunca se había naturalizado como estadounidense. Aunque contó historias sobre haber trabajado como marinero en Holland America Cruise Line, lo más probable es que estuviera a bordo como polizón.
En realidad, el manager de Elvis era Andreas Cornelis van Kuijk. Nacido en junio de 1909 en Breda, Holanda, fue el séptimo hijo de un repartidor y su esposa. A la edad de 18 años, simplemente desapareció sin dejar rastro. No se había llevado sus documentos de identidad, ropa ni dinero.
Recién en 1960, la hermana de Parker, Nel Dankers-van Kuijk, se dio cuenta de que Parker aún estaba vivo y trabajaba como gerente de una de las personas más famosas del mundo. Al leer un artículo sobre Elvis, reconoció al manager del cantante como su hermano perdido hace mucho tiempo. A pesar de que su familia trató de restablecer el contacto con él, resistió todos los intentos.
Después de su tiempo en los carnavales, Parker había cambiado de rumbo. A fines de la década de 1930, trabajaba como promotor musical, manejando al cantante Gene Austin y a los cantantes de country Minnie Pearl, Hank Snow y Tommy Sands.
Bajo la gestión exclusiva de Parker, otro cantante de country, Eddy Arnold, se convirtió en una superestrella con su propio programa de radio, contrataciones en Las Vegas y una serie de discos número uno que lo convirtieron en uno de los creadores de éxitos más prolíficos de la historia.
¿Parker se aprovechó de Elvis?
Muchos de los detalles solo fueron noticia en 1980, cuando los fanáticos se sorprendieron al saber que Parker se había llevado un enorme 50% de las ganancias de Elvis. Un juez determinó que su gestión no era ética y que le había costado millones a su cliente.
Parker también había encontrado muchas otras formas de sacar dinero de la leyenda de Elvis. En lo que posiblemente fue la primera campaña de marketing dirigida al mercado adolescente, vendió lápiz labial, pulseras con dijes, zapatillas de deporte, tocadiscos y perfume de oso de peluche de Elvis. Incluso vendió botones de “Odio a Elvis” para aquellos a quienes no les gustaba el cantante. Para 1957, había recaudado más de $22 millones solo a través de la comercialización.
A pesar de la evidente explotación de Elvis, algunos críticos argumentan que Parker fue un mánager innovador y un maestro promotor: negoció uno de los primeros acuerdos de un millón de dólares por película para un actor de Hollywood y se aseguró de que a través de sus películas, Elvis permaneció en el ojo público durante su tiempo en el ejército.
También le consiguió al cantante el contrato de Las Vegas mejor pagado de la época, además de que organizó el primer concierto internacional en vivo vía satélite para el especial Aloha from Hawaii de Elvis en 1973.
El Coronel alentaba todo lo que ocupaba los titulares. Incluso utilizó la controversia para conseguir cobertura.
¿Era el coronel Parker realmente un coronel?
En realidad no. Aunque usó un rango militar estimado, fue un título honorífico que le otorgó el gobernador de Luisiana. Su tiempo en el ejército de los EE. UU., de hecho, terminó en desgracia, y el único rango que logró fue el de soldado raso. Después de ausentarse sin permiso, pasó varios meses en una prisión militar por deserción, donde sufrió una crisis nerviosa, lo que provocó su baja del Ejército.
Sin embargo, su incómoda relación con el ejército no terminó ahí. Reclutado para servir durante la Segunda Guerra Mundial, Parker siguió un régimen alarmante para asegurarse de que no tuviera que cumplir con su deber: comía hasta que pesaba más de 300 libras, por lo que se declaró no apto para más servicios.
Van Kuijk, de dieciocho años, desapareció en mayo de 1929 sin decirle a nadie de su familia o amigos adónde se dirigía. Más tarde, las investigaciones conducen a la impactante revelación de que su desaparición coincidió con un asesinato sin resolver en la ciudad donde nació.
Una mujer de 23 años había sido asesinada a golpes en su casa detrás de la frutería que ella y su esposo regentaban. Después de saquear la casa, el asesino esparció una capa de pimienta alrededor del cuerpo antes de huir, para evitar que los perros policías percibieran su olor. El asesinato tuvo lugar la misma noche en que desapareció Van Kuijk.
Nunca se ha establecido si estuvo involucrado en el asesinato, lo que deja a los fans preguntándose si el coronel Tom Parker era realmente tan malo. Es solo otro eslabón en la cadena de oscuros secretos que rodean al administrador del icono.
El coronel Parker murió en 1997. A pesar de vivir su vida como otra persona, su certificado de defunción está hecho con su nombre real, Andreas Cornelis van Kuijk.
Mientras tanto, Elvis Presley sigue siendo el solista con mayores ventas de todos los tiempos.
