Internet puede hacer que casi cualquier cosa sea importante. Los momentos más triviales y casuales en películas y programas de televisión se diseccionan sin cesar en Internet. Y surgen teorías de conspiración que no tienen ninguna base en la realidad o son tan irrelevantes que resultan divertidas. Esto es más o menos lo que sucedió con el comerciante de coles de la exitosa serie animada Avatar: The Last Airbender.
The Cabbage Merchant ni siquiera tenía un nombre y se encontró en el epicentro de las teorías de conspiración de Avatar: The Last Airbender sobre la trayectoria del programa de Nickelodeon de 2005 - 2008. También se convirtió en el favorito de los cosplayers en las convenciones de fanáticos, así como en uno de los pocos personajes del programa original que (más o menos) llegó a The Legends of Korra. Curiosamente, este personaje fue diseñado básicamente para ser único. Pero los fanáticos del programa infantil sorprendentemente adulto e increíblemente bien escrito creían que iba a cumplir un propósito mayor. Esta es la verdad sobre cómo y por qué se creó el comerciante de repollo…
Se suponía que The Cabbage Merchant solo aparecería en una escena en un episodio al 100 %
La primera aparición de The Cabbage Merchant en el programa fue en "The King of Omashu" de la temporada 1, en la que un guardia arruinó por completo su carro de repollo. Fue un momento descartable que el guionista John O'Bryan incluyó en el guión. Nadie pensó mucho en ello aparte del hecho de que el mensaje era claro: uno puede trabajar por algo toda su vida y puede ser destruido en un instante. El personaje también sirvió como un dispositivo para decirle a la audiencia la amenaza en la que se encontraba Omashu.
Debido a que el papel era tan pequeño, se le pidió a James Sie, un actor que interpretó varias voces en el programa, que lo interpretara. James en realidad terminó dando voz a The Cabbage Merchant, así como al guardia que lo atacó. Esto no era totalmente anormal para los programas animados. Pero la verdad sobre el casting de Avatar: The Last Airbender fue que la mayoría de los actores solo interpretaron a un personaje. Pero este no fue el caso con James Sie.
"Hice principalmente lo que llamarías actores utilitarios, los papeles secundarios", dijo James Sie en una entrevista con Slate. Suelen ser personas que no van a ser recurrentes. Simplemente hacen avanzar la acción en un episodio específico. Sabía que tenía que interpretar tanto al guardia como al comerciante de coles, así que debes asegurarte de que las voces sean distintas. Con ese tipo de personajes, no tienes tiempo para construir quiénes son y crear un arco para ellos. Estás dentro y estás fuera, así que tienes que causar una buena impresión de inmediato. ¿Cuál es la función de este personaje?"
James dijo que no invirtió mucho tiempo en la historia de fondo del personaje porque no creía que regresaría alguna vez. Todo lo que sabía era que toda la vida del tipo eran coles y que el hombre estaba muy, muy estresado.
Por qué trajeron de vuelta al comerciante de coles
"Creo que [el co-creador de Avatar] Bryan Konietzko en realidad pudo haber tenido la idea de traerlo de vuelta", dijo el escritor John O'Bryan, refiriéndose al episodio "The Waterbending Scroll" que presentó la segunda aparición de Cabbage Merchant donde su carro es destruido una vez más. "Recuerdo que dijo en uno de los programas de anime que vio, Cowboy Bebop, que hay personajes así en cada planeta al que van. Y no lo he visto lo suficiente como para saber de qué estaba hablando, pero recuerdo haber pensado eso fue hilarante. Deberíamos tenerlo allí cuando aparezcan en esta otra ciudad, y luego vuelvan a joder sus coles".
Aquí es donde los escritores comenzaron a enamorarse de la idea de seguir trayendo de vuelta al personaje. Si bien inicialmente no era más que una broma corriente, James Sie estaba encantado de seguir obteniendo el trabajo. Cuando el personaje apareció dos veces en la segunda temporada, fue cuando realmente comenzaron las teorías de la conspiración. Las llamas de sus pensamientos totalmente absurdos se avivaron con la decisión de no incluir al personaje en la tercera y última temporada, aunque se hizo referencia a él.
Dejando de lado las teorías de los fanáticos, el personaje se volvió inmensamente popular en los círculos de fanáticos más convencionales. Tanto es así que la gente no podía dejar de disfrazarse de él en los eventos y se hicieron varios remixes musicales con el Mercader gritando repetidamente: "¡Mis coles!". Debido al amor que recibió The Cabbage Merchant, se hizo referencia al personaje en la serie secuela, The Legend of Korra, y James Sie volvió a interpretar a su hijo.
Ahora queda por ver si The Cabbage Merchant encontrará su camino en la próxima serie de acción en vivo de Netflix Last Airbender.
