Muy a menudo en los últimos tiempos, parece que Hollywood está perdiendo su toque de originalidad. La avalancha de viejas ideas que vuelven a la vida en los reinicios es quizás un testimonio de eso. Como una forma de tratar de inyectar creatividad fresca, la industria ha estado buscando formas de lanzar su red más lejos en el mundo. Esto, tanto en términos de las historias contadas en películas y programas de televisión, como de las audiencias buscadas.
Fue en este contexto que Legendary Pictures y Atlas Entertainment decidieron unirse y colaborar con las productoras chinas, China Film Group (CFGC) y Le Vision Pictures a mediados de la década de 2010. Su objetivo era crear lo que imaginaron que se convertiría en el mayor esfuerzo de colaboración en la industria cinematográfica entre las dos naciones.
Con un guión de Carlo Bernard, Doug Miro y Tony Gilroy, el experimentado director chino Zhang Yimou se incorporó para dirigir el proyecto, titulado The Great Wall. Al elenco repleto de estrellas compuesto por los estadounidenses Matt Damon, Pedro Pascal y Willem Dafoe se unió la actriz china Jing Tian y su compatriota, Andy Lau.
Una historia muy importante
La trama sigue a dos mercenarios europeos del siglo XI, un irlandés (Damon) y un español (Pascal) que van a China para tratar de encontrar el secreto de la pólvora. Son hechos prisioneros en la Gran Muralla por soldados de la Orden Sin Nombre, hasta que el área es atacada por monstruos alienígenas. Los dos mercenarios luego unen fuerzas con los soldados en un esfuerzo por defender el muro.
Con la incorporación también de Universal Pictures como distribuidor oficial de la película en el hemisferio occidental, no había duda de la escala del proyecto. El director Zhang habló de su entusiasmo por el próximo trabajo, cuando habló con estudiantes de cine en la Academia de Cine de Beijing en 2014, como informó The Hollywood Reporter.
"Espero con ansias. La compañía y yo nos hemos estado preparando para Great Wall durante mucho tiempo. Es un éxito de taquilla de acción", dijo el director. "La historia es muy importante y tengo que prepararme mucho para los diversos elementos culturales de la película. Luego vienen los efectos visuales y la acción, que me gustan mucho. Es muy diferente a mi última película".
El encanto de una gran producción de dinero
Zhang explicó cómo el atractivo de una producción de mucho dinero que cuenta una historia china era demasiado fuerte como para rechazarlo. "La razón por la que tomé el proyecto de la Gran Muralla es que ha habido solicitudes en los últimos 10 o 20 años", reveló. "Ahora la producción es lo suficientemente grande y realmente atractiva. Y, muy importante, tiene elementos chinos"."
Dado que al equipo no se le permitió filmar la película en la Gran Muralla China real, se construyeron tres paredes diferentes para la fotografía principal. El rodaje comenzó en marzo de 2015 en Qingdao, una ciudad de la provincia china de Shandong.
En total, se contrató a más de 1000 miembros del equipo para toda la producción, incluidos unos 100 traductores en el plató que ayudaron a facilitar la comunicación entre el elenco y el equipo internacional.
El presupuesto original para la película se fijó en $135 millones, aunque llegó a más de $150 millones. Legendary Pictures inyectó otros 120 millones de dólares en los aspectos de marketing de la película.
'Éxito en la taquilla'
La Gran Muralla hizo su debut en China el 16 de diciembre de 2016, antes de ser estrenada en los Estados Unidos en febrero de 2017. A simple vista, la película fue en realidad un éxito de taquilla. Recaudó un total de $ 335 millones en todo el mundo, con un promedio muy por debajo de $ 45 millones provenientes de los Estados Unidos.
Con todos los costos de producción, marketing, teatro y otros costos subsidiarios considerados, Deadline estimó que la película golpeó los bolsillos de los productores por una suma de poco menos de $75 millones. Estas pérdidas al menos se compartieron, con Universal, Legendary, CFGC y Le Vision haciendo fila para recibir un golpe.
Uno de los principales argumentos de por qué la película no logró resonar como los creadores la habían concebido originalmente fue el aparente tropo del salvador blanco, con los europeos que acudieron al rescate de los nativos asiáticos.
Zhang tuvo una visión completamente diferente del debate. “En realidad, es una historia sobre extranjeros que intentan robar pólvora de China para venderla en Europa”, argumentó. "La valentía, la dedicación y el espíritu de lucha de los soldados chinos cambiaron la visión del mundo de los mercenarios europeos, inspirándolos a eventualmente unirse a la lucha contra el monstruo. Esta es la historia de un héroe que crece".
Jing Tian, quien interpretó a la Comandante Lin Mae, también agregó su opinión al discurso. Se centró en el enfoque de igualdad de género que tomó la historia. "El respeto que todos estos guerreros tienen el uno por el otro, independientemente del género, es algo que desearía ver más, tanto en películas como en la vida real", dijo Jing Tian.
