Todos los millennials amantes de los memes recuerdan Reading Rainbow. Fue el programa que promovió la lectura más que un pie de foto junto a una imagen. Y para muchos que crecieron en América del Norte, fue una fuente de inspiración, entretenimiento y creatividad. Al igual que programas como Wishbone y el siempre relevante Barrio Sésamo, Reading Rainbow puede incluso atribuirse el mérito de ser una fuente importante de educación para los Millenials en las décadas de 1980, 1990 e incluso a principios de la década de 2000. Gracias a un artículo de Mental Floss, ahora sabemos por qué nació exactamente Reading Rainbow y por qué el programa presentado por LeVar Burton fue tan importante para PBS. Echemos un vistazo…
La televisión y el clima cálido hacen que leer Rainbow sea muy importante
Aclaremos… la creciente accesibilidad de la televisión a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, junto con el clima cálido de los meses de verano, hizo casi imposible alentar a los niños a seguir leyendo durante el tiempo libre en la escuela. Debido a esto, en los EE. UU., las habilidades de alfabetización se desplomaron, según Mental Floss y una encuesta de 1984 realizada por Book Industry Study Group. Esto animó a un grupo de maestros, así como a un grupo de locutores de PBS, a juntarse y reunirse con los niños donde estaban… frente a la televisión.
En ese momento, varios programas estaban poniendo libros en la televisión para fomentar la lectura entre los niños, pero nadie hizo un programa sobre la lectura en sí… al menos no de una manera entretenida y cinematográfica que no complaciera a los niños o simplemente -up bore. Encontrar algo que fuera agradable y no algo que los maestros obligarían a los niños a ver era, en última instancia, lo que quería hacer la cocreadora y productora ejecutiva (y ex maestra) Twila Liggett. Y con la ayuda de Larry Lancit, Cecily Truett Lancit, Lynne Ganke y Tony Buttino, pudo hacerlo.
"Quería hacer algo para reflejar lo que hacía en el salón de clases, que era leer a los niños en voz alta, involucrar a los niños en la experiencia de leer y hacer que los niños hablaran entre ellos sobre la lectura", Twila Ligget le dijo a Mental Floss."Esos se convirtieron en los tres elementos básicos de Reading Rainbow".
Antes de Reading Rainbow, hubo algunas encarnaciones de la idea que se transmitieron a través de una red diferente y del Television Library Club. Si bien funcionaron bien, no fueron exactamente comerciales y, por lo tanto, no lograron lo que los creadores se habían propuesto.
"La misión original era crear una serie de verano para los niños del centro de la ciudad que no podían ir a un campamento para seguir interesados en la lectura", dijo Lynne Ganek, escritora del programa. "Larry, Cecily y yo nos sentamos y dijimos: 'Bueno, esto podría ser más interesante si tomáramos una ruta diferente'".
Con Tony Buttino tomando las riendas y realmente haciendo de la idea una experiencia televisiva, la idea del programa se centró en no tratar de enseñar a los niños a leer, sino en fomentar el amor por la lectura.
Un origen confuso
La verdad es que el origen de Reading Rainbow es completamente confuso. Si bien sus primeras ideas surgieron del declive de las habilidades de lectura, el programa tuvo tantas encarnaciones antes de convertirse en lo que conocemos y amamos. Sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que fue LarryLand Cecily Lancit quien realmente lo revolucionó. La pareja le debía a Lancit Media de Nueva York y tenía un historial de producción de programas para niños. Ellos fueron los que tomaron la idea bajo su ala y finalmente crearon un hogar para ella como PBS.
PBS finalmente acordó encontrar la mitad de la primera temporada, pero les dijo a los Lancits y a Twila Liggett que recaudaran la otra mitad del presupuesto solicitando a las corporaciones.
"Tomó alrededor de 18 meses", dijo Twila. "Se volvió casi imposible vivir conmigo. La gente me decía que lo dejara ir. Mi entonces esposo dijo: 'Te encanta este proyecto más que cualquier otra cosa', lo que implica que él era todo lo demás".
Finalmente, Twila logró incorporar a Kellogg's Corporation.
"Entre Kellogg's y Corporation for Public Broadcasting, teníamos suficiente dinero para 15 episodios. Sin Kellogg's, el programa nunca hubiera despegado", admitió Twila.
Después de decidir el concepto y el diseño del espectáculo, así como el presupuesto, la búsqueda de un presentador enigmático fue la prioridad. Después de todo, este anfitrión sería en última instancia el que entusiasmaría a los niños con la lectura.
"[El presentador original iba a ser] Jackie Torrance, un narrador muy respetado", dijo la productora Cecily Truett. "Pero también sabíamos que los niños corrían un mayor riesgo de pérdida de lectura y necesitaban un buen modelo a seguir. Observamos probablemente a 25 personas más o menos".
Fue en una conferencia de Kid's TV donde los creadores del programa conocieron a LeVar Burton, famoso por el programa Roots.
"Lynne dijo: '¿Has visto a LeVar últimamente? Es tan guapo, elocuente, magnético'", explicó Cecily. "Pensamos: 'Dios, este tipo es perfecto'".
"Había hecho dos temporadas de un programa de PBS en Pittsburgh llamado Rebop", dijo LeVar Burton a Mental Floss. "Tenía afecto por PBS. Tenía mucho sentido para mí, debido a la reacción a Roots. Sentías el poder puro del medio televisivo".
Fue este poder lo que inspiró a LeVar a aceptar el trabajo como presentador del programa. Y este programa durante la friolera de 150 episodios durante un total de 26 años. Y, sí, los niños comenzaron a leer gracias a eso. En resumen, los creadores del programa lograron lo que se habían propuesto.
