El hip-hop comenzó como un movimiento a fines de la década de 1970 y se hizo muy popular en la década de 1990. El Wu-Tang Clan se formó por primera vez en 1992 y estaba formado por tres primos, el líder de facto y productor del grupo RZA, y sus socios en el crimen, GZA y Ol' Dirty Bstard. Más allá de esos tres, el grupo desarrolló aún más su membresía con Ghostface Killah, Raekwon, Method Man, U-God, Masta Killa e Inspectah Deck. Tras su debut a principios de los 90, el estilo de producción original de RZA revolucionaría todo el hip-hop. Al cambiar la velocidad y el tono de las muestras que usaba, RZA creó un elemento básico de la industria que sería utilizado en los próximos años por otras leyendas del juego como Jay-Z y Kanye West, junto con muchos otros. Ahora muchos fanáticos se preguntan: ¿Qué pasó con The Wu-Tang Clan?
Su primer álbum de estudio, Enter the Wu-Tang (36 Chambers), a pesar de tener una calidad decididamente clandestina de Lo-Fi en su mezcla, alcanzaría el puesto 41 en el Billboard 200 de EE. UU. tras su lanzamiento. El álbum se convirtió en platino dos años después, y su sencillo C. R. E. A. M. fue oro. Pero aparte de su sonido, lo que realmente hizo especial a Wu-Tang fue su modelo de negocio, que les permitió hacer una fortuna. Se las arreglaron para negociar un contrato discográfico ambicioso con Loud Records que permitió a los miembros del grupo la libertad de firmar contratos en solitario con otros sellos discográficos mientras seguían teniendo la marca Wu-Tang. He aquí por qué no podían llevarse bien.
¿Por qué Wu-Tang Clan era tan popular?
Estos nueve MC talentosos pudieron diversificarse y promover la marca Wu-Tang por su cuenta. Al trabajar de esta manera, el grupo aumentó su afiliación para incluir hasta 300 de lo que ellos llaman Wu-Tang Killa Beez. Al aumentar sus filas con afiliados de esta manera, el Clan se volvió omnipresente, capaz de aparecer en todas partes, construyendo un enorme cuerpo de trabajo con un nivel de exposición que pocos artistas podrían rivalizar.
En 1995, el grupo era una piedra de toque tan cultural que pudieron convertir a sus seguidores de culto en una marca de moda próspera conocida como Wu Wear, una línea de ropa que fue adoptada por muchos minoristas importantes. Su estilizada "w" dorada se convirtió en uno de los logotipos más reconocibles de toda la música. Su marca apareció no solo en la ropa sino también en otras áreas de la cultura pop como patinetas, videojuegos e incluso figuras de acción.
¿Por qué se separó el clan Wu-Tang?
El grupo no se dividió tanto como sus miembros, en su mayoría cambiando para seguir carreras en solitario. En 1997, Wu-Tang lanzó su segundo álbum Wu-Tang Forever después de que la banda pasara los cuatro años entre álbumes estableciendo sus carreras en solitario. Cuando llegó este segundo álbum de estudio, inmediatamente se disparó a la cima de las listas de Billboard, debutando en el puesto número uno. Ese año también vio la primera aparición del hombre que se convertiría en el décimo miembro no oficial del grupo, Cappadonna, en el sencillo Triumph. Cappadonna aparecía en canciones de Wu-Tang de vez en cuando a lo largo de los años, y su estatus como miembro oficial siempre fue un punto de conflicto con los fans. Pero en 2014, RZA definitivamente llamaría a Cappadonna miembro oficial del Clan.
La muerte de Old Dirty Bstard afectó profundamente al clan Wu-Tang
Después del lanzamiento de Wu-Tang Forever vino otro lote de proyectos en solitario, pero, por ahora, el grupo finalmente estaba comenzando a sufrir de sobreexposición. Su tercer álbum de estudio, The W, aún se vendía como pan caliente tras su lanzamiento en 2000. Sin embargo, para su siguiente lanzamiento en 2001, las ventas de Iron Flag cayeron.
Más allá de su popularidad en declive, manejar un grupo de tantas personalidades diferentes comenzó a ser cada vez más difícil. Los conflictos interpersonales comenzaron a surgir cuando Ol' Dirty Bstard colapsó en el estudio del Clan y falleció por una sobredosis accidental. Como resultado, el grupo comenzó a desmoronarse.
¿Siguen siendo amigos los Wu-Tang Clan?
The Wu-Tang Clan presionaría el botón de pausa de 2001 a 2007. Cuando se volvieron a reunir, se lanzó su quinto álbum de estudio, 8 Diagrams, que incluía colaboraciones de gente como John Frusciante de Red Hot Chili Peppers y Shavo Odadjian de System of a Down.
El sonido de este disco era decididamente diferente de sus días anteriores de Lo-Fi, pero debutaría en el número 25 en el Billboard 200 y en el número 9 en las listas de R&B/Hip-Hop. Después de ese lanzamiento vendría otra pausa de siete años, pero el grupo volvería a reunirse una vez más. Esta vez en 2013, para llegar al circuito de festivales en celebración de los 20 años desde que se formaron.
Lanzaron su sexto álbum de estudio, A Better Tomorrow, en 2014, que debutó en el número 29 en el Billboard 200. Ninguno de sus álbumes más recientes se vendió bien para calificar para el estatus de oro o platino, Wu -Tang decidió trabajar en lo que se convertiría en su séptimo y más monumental lanzamiento de álbum. El grupo imaginó Once Upon a Time in Shaolin de 2015 como un artículo de colección de venta única. El grupo solo imprimiría una copia de este álbum y luego lo vendería por $2 millones.
El Wu-Tang Clan sin duda ha tenido sus altibajos como colectivo a lo largo de los años. Sin embargo, también son uno de los pocos grupos que pueden decir que su éxito en solitario nunca interfiere con su capacidad de reconvocar su colectividad. A pesar de sus diferencias, los miembros saben que Wu-Tang siempre será más fuerte juntos.
