Los fanáticos todavía no pueden creer que Jerry Stiller se haya ido por más de un año. El hombre era una fuerza de la naturaleza. Un genio de la comedia. Indiscutiblemente amado. Un talento singular. Y todos los que trabajaron con él lo sabían. Tal vez nadie más que su famoso hijo, Ben Stiller, quien lamenta continuamente la muerte de su padre mientras recuerda algunos momentos verdaderamente felices. Pero Jerry tuvo un impacto en mucho más que su hijo y los fanáticos de su trabajo. El hombre también se hizo querer por el elenco de Seinfeld. Pero eso casi no hubiera sucedido ya que Jerry no fue la primera opción para interpretar a Frank Costanza.
Es difícil imaginar a alguien más dando vida al temperamental, creativo y francamente extraño padre de George Costanza. La actuación de Jerry fue tan específica y perfecta para el personaje. En el transcurso de la filmación de sus 27 episodios de Seinfeld, Jerry desarrolló uno de los personajes secundarios más icónicos del programa. Esto les recordó a los creadores del programa, Jerry Seinfeld y Larry David, que tomaron la decisión correcta al elegirlo. Pero hubo un tiempo en que Jerry casi no interpretó a Frank. De hecho, estaban felices de contratar y trabajar con otro actor.
John Randolph interpretó a Frank Costanza antes de que contrataran a Jerry Stiller
En la cuarta temporada de Seinfeld, finalmente se presentó al público al padre de Goerge Costanza. Hasta ese momento, solo se había hablado de él. Estelle Harris ya había aparecido como la madre de Goerge, Estelle Costanza. Pero Jerry y Larry necesitaban un Frank.
"No podía imaginar a quién iban a contratar para mi esposo", dijo Estelle Harris en el documental detrás de escena del episodio "The Handicap Spot". "Y luego descubrí que era John Randolph. Un hombre encantador, dulce y maravilloso y un actor maravilloso".
Cuando se concibió originalmente el personaje de Frank Costanza, se suponía que era un personaje mucho más dócil. Se suponía que Estelle debía "usar los pantalones" en la relación. Su personaje era extremadamente dominante, por lo que requerían que un actor interpretara un personaje mucho más moderado. Entonces, se contrató a la aclamada leyenda del teatro John Randolph.
"John Randolph y yo habíamos trabajado juntos en Broadway, él había interpretado a mi abuelo en 'Broadway Bound' de Neil Simon", explicó Jason Alexander. Si bien Jason dijo que le encantaba trabajar con John, no creía que "pareciera un Costanza".
Eventualmente, algo hizo clic con los escritores y el personaje de Frank se desarrolló aún más y John tuvo que ser reemplazado. Esto fue bastante fácil dado que John solo había hecho un episodio de Seinfeld.
Cómo Jerry Stiller consiguió el papel de Frank Costanza
"La temporada siguiente, no sé si John no estaba disponible o algo así… algo nos hizo querer cambiar de actor", explicó Larry David. "[El director] Larry Charles sugirió a Jerry Stiller y um… y fue genial y lo amamos. Y luego, debido a que [el programa entró en] sindicación, continuaron repitiendo 'The Handicap Spot' con John Randolph y eso Parecería extraño que George tuviera dos padres diferentes. Así que convencí a Castle Rock y NBC para que me permitieran volver a filmar esas escenas con John Randolph y reemplazarlas con Jerry Stiller, que es lo que hicimos".
Lo mismo sucedió con el actor original que interpretó al padre de Jerry, pero Larry decidió no ir y volver a filmar eso debido a que estaba en la primera temporada y los personajes envejecían drásticamente. La elección de reemplazar solo a John Randolph no fue personal, simplemente tenía más sentido para el programa y el personaje en el que finalmente se convirtió Frank. Incluso Jerry Stiller tenía un inmenso respeto por John, ya que fue una de las personas que lo inspiraron a convertirse en actor. John incluso le dio un consejo a Jerry después de que ambos se conocieron en el camerino de John después de una actuación en Broadway.
Si bien Jerry estaba extremadamente agradecido por su experiencia en Seinfeld, se sentía mal por reemplazar a John. Esto se debe a que los dos se hicieron amigos y John fue incluido en la lista negra de Hollywood por posibles vínculos con el Partido Comunista. Cuando finalmente regresó, Jerry lo reemplazó.
"Tuve sentimientos encontrados, pero no por mucho tiempo", admitió Jerry Stiller. Esto se debe a que Jerry realmente necesitaba trabajar en ese momento. Su espectáculo de Broadway acababa de cerrar y necesitaba el dinero. Según una entrevista con The Television Academy, Jerry voló y tuvo una gran reunión con Larry David. Pero al principio no estaba encantado con el personaje.
En ese momento, Larry y los escritores todavía querían que Frank fuera más débil que Estelle. Jerry no estaba contento con esto ni le gustaban sus líneas. Incluso trató de cambiarlos, pero NBC le dijo que no lo hiciera. Cuando llegaron los ensayos para el espectáculo, Jerry intentó gritarle a Estelle en la escena y todos comenzaron a reír. En ese momento nació el verdadero Frank Costanza. Larry, Jerry y el resto del equipo decidieron dejar que Jerry jugara con el personaje y, finalmente, convertirlo en una fuerza tan poderosa como su esposa.
