Cuando eres un personaje público tan fogoso y obstinado como lo es Bill Maher, estás obligado a pisar los dedos de los pies y a involucrarte en interacciones controvertidas de vez en cuando. El comediante es actualmente el presentador del programa de entrevistas de HBO Real Time with Bill Maher, cargo que ocupa desde febrero de 2003.
A lo largo de los años, Maher se ha encontrado en el centro de algunos intercambios breves pero memorables con, entre otros, el comentarista político conservador Ben Shapiro, presentador de The Late Show de CBS, Stephen Colbert, y su antiguo amiga convertida en activista de Trump y consejera sénior, Kellyanne Conway.
Otra confrontación duradera que involucra a Maher es un intercambio de 2017 entre él y la leyenda del rap Ice Cube, luego de una controversia racial en la que el anfitrión se vio envuelto. El drama se desarrolló cuando Cube estaba programado para aparecer en Real Time luego del relanzamiento de su álbum de 1991, Death Certificate.
Maher pronunció un insulto racial en una conversación con el senador Ben Sasse
Ice Cube había sido escrito para el episodio 18 de la temporada 15, junto con el autor, locutor de radio y ministro Michael Eric Dyson, el excongresista de Florida David Jolly, el estratega político y comentarista Symone Sanders y el analista político de CNN David Gregory.
Por suerte, en el episodio inmediatamente anterior, Maher cometió uno de los errores más atroces que uno puede cometer en la televisión nacional. Uno de sus invitados para ese episodio fue el político republicano Ben Sasse, quien se desempeña como senador junior de los Estados Unidos por el estado de Nebraska. Cuando el anfitrión afirmó que le encantaría visitar Nebraska con más frecuencia, el senador le dio la bienvenida y le dijo: "Nos encantaría que trabajes en el campo con nosotros".
Como harían la mayoría de los comediantes, Maher reaccionó rápidamente al comentario. Sin embargo, su respuesta no estuvo bien pensada y terminaría amenazando con verlo cancelado. "¿Trabajar en los campos?" él posó "Senador, ¡soy un negro de la casa!" Incluso Sasse parecía haberse quedado sin palabras, y solo sonrió torpemente ante la broma mientras la audiencia se reía. Como era de esperar, hubo una gran consecuencia del error de Maher.
Ice Cube sofocó el ruido de que boicotearía el programa de Maher
Hubo críticas generalizadas por el hecho de que Maher pronunció el insulto, pero aún más por lo fácil que fue que la palabra saliera de su lengua. El comediante también fue criticado por simplemente continuar con el espectáculo y, aparentemente, no poder retomar más tarde su transgresión en el calor del momento. Al menos intentó mitigar el daño inmediatamente después, diciendo: "No, es solo una broma".
Con una semana entre la grabación de los episodios de Real Time, también hubo algunas especulaciones sobre si Cube continuaría con su aparición programada o, como resultado, la boicotearía.
Sin embargo, el músico se apresuró a sofocar ese ruido y confirmó que definitivamente aparecería, ya que quería tener una conversación con Maher sobre el incidente en la televisión nacional.
Cuando finalmente llegó el día, la estrella del viernes fue la última del panel de invitados en ser recibida en el escenario. Maher sabía exactamente qué esperar. "Así que sé que estás aquí para promocionar un álbum. Sé que también quieres hablar sobre mi transgresión. ¿Qué quieres hacer primero?" empezó.
Ice Cube aceptó la disculpa de Bill Maher
Cube fue lo suficientemente amable como para disipar de inmediato la tensión en la habitación con un descarado comentario hacia Maher. "Sabía que ibas a joderlo tarde o temprano", dijo, para diversión colectiva de la audiencia y el panel. Luego pasó a felicitar a su presentador y al programa, antes de llegar al quid de la cuestión. "Solo quiero saber, ¿qué te hizo pensar que era genial decir eso?" preguntó.
Maher abrió su defensa explicando que, como cómico que presenta un programa en vivo, normalmente tendría muy poco tiempo para pensar en sus respuestas. "Acabo de explicar, no se pensó en ello", afirmó. "Obviamente, le estaba diciendo al Dr. Dyson, a los comediantes; ellos reaccionan. Y estuvo mal. Y me disculpé. Más que eso, no puedo hacer".
Cube le dijo a Maher que había aceptado su disculpa, antes de explicar por qué la palabra es tan ofensiva para los afroamericanos. "Es una palabra que se ha usado contra nosotros", dijo. "Es como un cuchillo, hombre. Y puedes usarlo como arma, o puedes usarlo como herramienta. Ha sido usado como arma contra nosotros, por personas blancas. Y no vamos a permitir que eso vuelva a suceder"."
