Hay una pandilla de actores de élite que se convirtieron en pilares de la era de Hollywood entre los 70 y los 90. En una época dorada de grandes cineastas como Francis Ford Coppola, Martin Scorsese y Brian De Palma, estos artistas se hicieron un hueco en la pantalla grande.
Robert De Niro, Al Pacino y Joe Pesci llegaron a ser conocidos por sus cameos recurrentes en lo que en su mayoría eran películas centradas en la mafia y los gánsteres. La serie de películas El Padrino, Scarface y Goodfellas son algunas de las películas más destacadas del género que incluyeron estos rostros famosos.
Después de que De Niro y Pesci se asociaran para el proyecto Casino de Scorsese en 1995, el género comenzó a perder algo de aprecio entre el público, a medida que las historias de franquicias comenzaron a dominar la industria. Cuatro años más tarde, Pesci anunció que se había retirado de la actuación, aunque apareció en dos películas a fines de la década de 2000.
Mientras tanto, De Niro y Scorsese habían estado trabajando juntos para tratar de crear una película sobre un asesino a sueldo envejecido. Cuando finalmente encontraron un libro que coincidía con esa trama, De Niro supo exactamente a quién llamar para unirse a él en el reparto.
Ganando una cabeza de vapor
El irlandés se estrenó por primera vez en septiembre de 2019, pero Scorsese dice que la película tardó 22 años en realizarse. Los esfuerzos entre él y De Niro finalmente encontraron su avance cuando el actor leyó el libro de 2004 I Heard You Paint Houses: Frank "The Irishman" Sheeran and Closing the Case on Jimmy Hoffa, del ex abogado Charles Brandt.
Para 2015, estaban cobrando fuerza, ya que Steven Zaillian, famoso por escribir el guión de La lista de Schindler, fue confirmado como guionista del proyecto. Solo había un obstáculo que se interponía en el camino de este ambicioso esfuerzo: mientras la película estaba ganando mucho interés por parte de los estudios y financieros, el presupuesto siempre terminaba desalentando incluso a las marcas más grandes.
De Niro había comenzado a intentar usar sus encantos en Pesci para convencerlo de que saliera de su retiro y retratara al mafioso Russell Bufalino en la película. Sin embargo, Pesci no tenía nada de eso y, según los informes, rechazó el papel más de 40 veces antes de finalmente ceder. La gran oportunidad para El irlandés, y de hecho para Pesci, se produjo dos años después, cuando Netflix se involucró.
Cansado de ser encasillado
A principios de 2017, se anunció que Netflix había adquirido los derechos de la película por unos 105 millones de dólares. Además, el equipo de transmisión estaba dispuesto a pagar el presupuesto masivo de $ 125 millones que Scorsese necesitaba para hacer que la película sucediera. Esto también se convirtió en un punto de inflexión para Pesci.
Cuando se retiró originalmente, el actor de Raging Bull se había cansado de ser encasillado en la mayoría, si no en todas, de sus películas. Dondequiera que miraras a Pesci, casi siempre estaría interpretando a un gángster despiadado y gritón. No queriendo seguir repitiendo papeles similares una y otra vez, colgó las botas para concentrarse en la música.
Los desafíos del proyecto con la financiación (y los consiguientes retrasos en la producción) no ayudaron al caso a convencer al anciano actor. Eventualmente, fue la persistencia de De Niro y el avance de Netflix lo que funcionó. "Estas son elecciones individuales y, a veces, las personas no quieren hacer algo por diferentes razones", dijo Scorsese a Entertainment Weekly sobre la decisión de Pesci. "Podrían ser problemas financieros [o] familiares. Podría ser la salud. Podría ser el aburrimiento de hacer cierto tipo de película, cierto tipo de personaje".
Necesitaba tiempo para estar mental y físicamente listo
Después de casi 20 años de estar alejado del juego de la actuación, Pesci necesitaba tiempo para estar mental y físicamente listo para regresar a un papel tan intenso como el que finalmente interpretó en The Irishman. Scorsese sintió que fue la certeza de que se estaba haciendo la película lo que eventualmente resolvió ese proceso para el actor.
"[El punto de inflexión fue] cuando Netflix entró en escena; porque entonces teníamos el respaldo ", dijo el director. "Ni siquiera se trata del dinero o de ser compensado y apreciado por tu valor. Se trata de la fisicalidad de [hacer una película] donde nadie te da nada. A cierta edad y fisicalidad para los actores, puede que no valga la pena."
También ayudó que el personaje de Bufalino rompiera el molde de las películas pasadas de Pesci. Si bien todavía se le pidió que interpretara a un mafioso, esta vez estaba interpretando a un personaje mucho más tranquilo. El crítico de cine Matt Zoller Seitz dijo lo mismo al elogiar su actuación en una reseña de la película de Roger Ebert. "[Pesci's] tan tranquilo y controlado [en The Irishman] como sus personajes de Casino y Goodfellas eran detestables y volátiles", escribió Seitz.
