La década de 1970 fue una época única en la historia de Hollywood. Los efectos de la Segunda Guerra Mundial todavía se sentían profundamente en todo el mundo. En consecuencia, la industria cinematográfica estadounidense estuvo a punto de caer de rodillas a principios de la década, cuando los principales estudios de Hollywood se hundieron al borde de la bancarrota.
Sin embargo, la industria logró no solo sobrevivir a la crisis financiera, sino también experimentar lo que llegó a ser visto como un período de renacimiento. Clásicos de culto como El Padrino, Star Wars y la película de suspenso de Steven Spielberg, Tiburón, cobraron vida en los años 70.
Hacia el final de la década, nacería otro clásico: Michael Cimino escribió y dirigió The Deer Hunter, un drama bélico protagonizado por Christopher Walken, Meryl Streep y Robert De Niro, que entonces tenía 35 años.
Quería aumentar las apuestas
Una sinopsis de The Deer Hunter dice: "En 1968, Michael (De Niro), Nick (Walken) y Steven (John Savage), amigos de toda la vida de un pueblo siderúrgico de clase trabajadora de Pensilvania, se preparan para embarcarse en el extranjero. después de la elaborada boda de Steven y un último viaje de caza en grupo. En Vietnam, sus sueños de honor militar se ven rápidamente destrozados por la inhumanidad de la guerra; incluso aquellos que sobreviven están obsesionados por la experiencia, al igual que la novia de la ciudad natal de Nick, Linda (Streep)".
La película desarrolla una escena en Saigón, Vietnam, donde Mike ha regresado en busca de su viejo amigo Nick, quien desertó del ejército. Encuentra a Nick, ahora un adicto, en un garito. Como un guiño a su pasado aventurero, juegan a la ruleta rusa, que culmina trágicamente con Nick disparándose en la cabeza.
La escena fue bastante intensa y emotiva, pero se dice que eso no fue suficiente para De Niro, quien supuestamente quería aumentar aún más las apuestas. Para aumentar la tensión en la escena, se dice que el actor nacido en Nueva York quería usar una bala real durante la filmación.
Una década vertiginosa
No está claro cómo De Niro podría haber imaginado que se evitaría una tragedia en la vida real si los productores lo hubieran escuchado y seguido su plan. Pero ya sea que haya algo de veracidad en esas afirmaciones o no, prevaleció el sentido común y no se usó ninguna bala real para filmar la escena.
Curiosamente también, la aparente loca sugerencia de De Niro ni siquiera sería un tema de conversación hoy si se hubiera salido con la suya en primer lugar. The Deer Hunter se estrenó en 1978, en un momento en que se había convertido recientemente en padre: su primer hijo, Raphael, tenía dos años en ese momento. De Niro también estaba al final de una década vertiginosa en lo laboral, en la que protagonizó películas que definieron su carrera como Taxi Driver y El padrino II.
Fue su trabajo en la segunda entrega de la serie de películas El Padrino lo que le valió su primer Oscar, como Mejor Actor de Reparto en 1974. Todas estas responsabilidades laborales y familiares habían comenzado a acumularse para De Niro. Como resultado, había tomado la decisión en ese momento de tomarse un descanso de las películas por completo, aunque solo fuera por unos años.
Impresionante presentación visual
En ese entonces, De Niro ya había aceptado trabajar con su amigo cercano, el director Martin Scorsese, en una película biográfica del famoso boxeador Jake LaMotta. Pero mientras esperaba que ese proyecto apareciera (eventualmente lo haría, en la forma de la película de 1980, Raging Bull), había planeado mantenerse alejado de cualquier trabajo de actuación. Eso fue hasta que le presentaron el guión de The Deer Hunter.
Según De Niro, fue tanto la llamativa presentación visual como los personajes del guión lo que finalmente lo convenció. "Era un guión gris y rojo, según recuerdo, de Michael Cimino, le dijo a GQ en 2019. "En la portada había una foto de un chico, sosteniendo un rifle, obviamente el personaje de Michael en la película. Tenía una especie de silueta, con un ciervo atado sobre el capó de un Cadillac blanco, con molinos de acero en el fondo. ¡Fue una gran toma!"
"Pensé que sería un gran póster", continuó. "De hecho, cuando vi el póster final, llamé a Sid Sheinberg (ejecutivo de Universal Pictures) y le dije que estaba demasiado ocupado y que deberían ir con algo más simple. Pero de todos modos, me gustó la historia y el diálogo. Simplemente Pensé que era un guión excelente. Era tan simple y me pareció tan real. Los personajes me hablaron. Me gustó que no hablaran mucho, que no hubiera nada que fuera condescendiente o condescendiente hacia ellos".
Y así nació la película clásica, y junto con ella, la aparente historia salvaje de las ideas extremas de De Niro en el set.
