El trabajo del afamado director Spike Lee en el salón de actos ha sido subversivo, íntimo, incómodamente relevante y conmovedor. Si bien se ha peleado con muchos otros artistas notables, ninguno de ellos puede negar cuán influyente e importante ha sido su trabajo en el panorama cinematográfico. Pero más que eso, las películas con el tema de la justicia racial de Spike tienen audiencias en todo el mundo para reevaluar su lugar en el mundo o, en el caso de sus sujetos, hacerles sentir que su voz está siendo escuchada. Sin embargo, eso no ha estado exento de controversias.
Cuando se estrenó la película de Spike de 1989 Do The Right Thing, hubo una gran controversia en torno a ella. No muy diferente de los trágicos eventos que impulsaron los movimientos de justicia racial en 2014, 2019 y 2020, Do The Right Thing presentó la muerte de un hombre negro que generó disturbios y actos de violencia. Pero, ¿por qué esas representaciones en esta película enojaron tanto a los críticos y qué intentaba lograr Spike en realidad?
Por qué Spike se dispuso a hacer la película que hizo
En una entrevista con Empire Online, Spike Lee afirmó que quería capturar la tensión racial que existía a finales de los años 80 en Brooklyn.
"Quería hacer una película sobre la ciudad de Nueva York en ese momento en particular", dijo Spike. "El clima racial, la hostilidad histórica entre la comunidad afroamericana y la comunidad italoamericana. Se basó en cosas que estaban sucediendo. La película está dedicada específicamente a las personas y familias que ya no están aquí debido a la policía de Nueva York.."
En Do The Right Thing, la tensión entre las comunidades crece hasta que uno de los personajes negros es brutalmente asesinado (por un estrangulamiento) por un oficial de policía blanco. El resultado es un momento violento de ira, catarsis y retribución por las vidas inocentes perdidas.
Según un artículo de Vulture, múltiples críticos denunciaron a Spike y su película por alentar actos violentos como venganza por la injusticia. Pero el sentimiento de rabia era auténtico. Ha sido un sentimiento que estaba llegando a un punto de ebullición a finales de los 80, como lo ha hecho en 2014, 2019, 2020 y durante cientos de años antes de eso.
"Si miras históricamente el levantamiento que ocurrió en Estados Unidos, de los afroamericanos, no fue como si la gente negra se despertara una mañana y dijera: 'Vamos a quemarlo'", explicó Spike a Empire Online.. "Hay un punto de inflexión. El punto de inflexión para Mookie [en Do The Right Thing] fue ver a su mejor amigo, Radio Raheem, morir estrangulado. Hice esa película en 1989. Luego vi un video de Eric Garner [quien fue asesinado por un oficial de policía en 2014], me afectó tanto que llamé a mi editor, Barry Brown, y le dije: 'Tenemos que hacer algo'. Armamos este clip donde alternamos entre el asesinato de Radio Raheem - ficticio - con el asesinato real de Eric Garner. Es inquietante lo similar que es. Lo subimos a Internet".
La crítica de la película sucedió temprano
De hecho, los críticos comenzaron a atacar a Do The Right Thing tan pronto como se estrenó en el Festival de Cine de Cannes en mayo de 1989.
"Cuando Do The Right Thing se estrenó en Cannes, se presionó a Tom Pollock, quien era entonces presidente de Universal Pictures, para que no lo estrenara", explicó Spike. "Especialmente en verano [cuando se rodó la película], porque esta película incitaría a los negros a amotinarse y volverse locos".
Si bien Universal no sucumbió a la presión, algunos críticos tuvieron un día de campo tratando de derribar el proyecto (y a Spike).
"Es el propio Spike Lee, en el papel del repartidor de Sal, quien inicia el motín arrojando un bote de basura por la ventana de la tienda, uno de los actos de violencia más estúpidos y autodestructivos que he presenciado. (si los niños negros actúan según lo que ven, Lee puede haber destruido su carrera en ese momento)”, escribió Joe Klein para New York Magazine después de escribir: “Cuando llegan unos policías blancos y matan a un niño negro, la multitud, enfurecida, se amotina., vengándose de la propiedad blanca más cercana. En lugar de atacar a la policía, los alborotadores atacan un objetivo simbólico, y esa parte de la película es difícil de justificar. Los defensores dirán que esto es lo que sucede en el gueto después de una atrocidad policial, pero Lee parece estar respaldando el resultado".
Y esto fue solo una muestra de lo que decían algunos de los críticos… Aunque hay que decir que algunos críticos, incluidos Roger Ebert y Peter Travers, defendieron a Spike y elogiaron la película.
"Muchos críticos estaban tratando de encontrar algo incendiario sobre lo que escribir", dijo el director de fotografía Ernest R. Dickerson. "Fue pura ignorancia de su parte. Nunca salió nada de eso, de no saber realmente qué es la película afroamericana y de lo que es capaz. No es algo que causará la destrucción de la sociedad estadounidense, sino que en realidad contribuirá a una mejor". Estados Unidos. Lo mejor que podrías pedir es reírte el último".
"Investigue los artículos de David Denby, Joe Klein y Jack Kroll", dijo Spike sobre los críticos más duros de Do The Right Things."Básicamente, lo que dijeron fue que iba a tener sangre en mis manos porque los negros se iban a amotinar y sería mi culpa. Eran críticas muy racistas. Si escribes eso, estás diciendo que los negros no tienen la inteligencia suficiente para distinguir entre lo que ven en la pantalla y lo que es la vida real. Ninguno de ellos se disculpó o dijo que lo que escribieron estaba mal, con W mayúscula. Estoy molesto 30 años después".
