El verdadero origen de 'Space Jam' es un comercial de televisión… ¡En serio! Es difícil creer que una película tan influyente proviniera de algo tan ordinario. Pero gracias a una excelente historia oral de Cartoon Brew, hemos aprendido cómo surgió esta película.
La película animada/de acción en vivo de 1996 de Warner Brothers fue un éxito de taquilla y abrió la puerta a una nueva forma de comercializar películas. Por supuesto, también inspiró a toda una generación de cosplayers que querían ser Lola Bunny, entretuvo a millones de niños y sus padres, y luego está la próxima secuela con LeBron James.
Pero la película original fue una gran tarea del estudio debido al cambio digital en la forma en que se usaban la animación 2D y los efectos visuales en toda la industria del cine y la televisión. Entonces, es bastante sorprendente que todo haya comenzado con un comercial con Bugs Bunny y Michael Jordan.
El comercial que lo empezó todo
'Space Jam' finalmente surgió de un comercial llamado 'Hare Jordan' protagonizado por Bugs Bunny y Michael Jordan. El comercial, que era para la línea de zapatos Nike de Michael, se volvió tan popular que generó una serie de seguimientos y, por supuesto, una película de largometraje.
"Había diferentes facciones de animación dentro de Warner Bros. y una de ellas se llamaba Classic Animation, que era una unidad muy pequeña que en su mayoría hacía comerciales y proyectos especiales", explicó el director de animación Tony Cervone. "Habían hecho el comercial 'Hare Jordan', el comercial original de Bugs Bunny/Michael Jordan, que fue la génesis de la idea de juntar a estos dos muchachos. Por un tiempo muy breve, Space Jam fue parte de esta división Classic. ¡Fue solo por una semana! Y durante esa semana, diez de nosotros fuimos enganchados a la película y la mayoría de nosotros la manejamos hasta el final. Estuve allí el primer día y allí cuando apagamos las luces y nos alejamos".
El sueño y la pesadilla de un animador
El proyecto fue realmente impulsado por el icónico productor de cine Ivan Reitman, quien junto con el director Joe Pykta realmente vieron esta película desde el guión hasta el producto final. Sin embargo, fue el departamento de animación el que realmente vendió la idea al estudio. Después de todo, hacer que esta tecnología de animación/acción en vivo funcione para una película es muy diferente a un comercial o dos.
"Jerry Rees fue uno de los productores de animación al principio y quería que yo supervisara la animación en ese momento", explicó el director de animación Bruce Smith. "Tal vez teníamos dos o tres estudios diferentes que iban a participar y ayudarnos con la animación. Ya tenían un director de animación y luego, la semana que llegué allí, lo despidieron. Eventualmente, Joe Pykta y yo logramos cierta compenetración, y un día él simplemente me hizo a un lado y me dijo: 'Vas a dirigir esto'. Vi lo que les sucedió a los otros muchachos y dije: '¿Sabes?, Joe, estoy bien donde estoy, supervisando animación, creo que este es mi carril, creo que soy bueno con esto'. Y simplemente dijo: 'Vas a hacer esto'".
Muchos animadores se sintieron realmente atraídos por el proyecto de Warner Brothers con Michael Jordan a la cabeza, ya que querían crear algo que también pudiera atraer a audiencias mayores. Después de todo, en ese momento Disney dominaba la industria animada… y casi todo su trabajo era extremadamente formulado.
Sin embargo, hacer 'Space Jam' resultó ser mucho más desafiante de lo que parecía… Y, por supuesto, tuvo que ver con la combinación de la acción en vivo y los medios de animación…
"Recuerdo específicamente, aunque no puedo recordar la fecha exacta, que me llamaron a la oficina del entonces presidente Max Howard y me dijeron que Space Jam estaba en problemas, muy serios", dijo el supervisor de animación Bruce Woodside."Había mucha animación realmente complicada por hacer, nadie sabía exactamente qué era, los artistas del guión gráfico todavía estaban trabajando en gags y demás, o cuánto podría haber, y no había tiempo ni suficiente equipo para hacerlo."
En ese momento, el director Joe Pytka estaba trabajando con Michael Jordan y el resto del elenco de acción en vivo en la producción. La filmación de la película salió bastante bien, pero solo porque pensaron que los animadores tenían todo cubierto. Pero la realidad era que muchos de los animadores del equipo de producción se iban, obligando a otros a tomar el relevo.
"Bruce Smith y Tony Cervone estaban asumiendo la tarea de dirección de animación bajo la dirección del productor Ivan Reitman", dijo Bruce Woodside. "El director Joe Pytka ya había entregado su pieza, pero la mayor parte de la imagen era solo Jordan y muchachos con trajes de pantalla verde actuando en un gran vacío brillante, con la cámara rebotando por todos lados. La fecha de lanzamiento estaba escrita en piedra, por lo que iba a ser una carrera loca y llena de dinero hasta la línea de meta, si era posible".
Se necesitaron 18 estudios diferentes de todo el mundo trabajando simultáneamente para terminar el proyecto. Fue una empresa enorme. Pero, al final del día, crearon un proyecto que aún vive en los corazones y las mentes de toda una generación que se enamoró por completo de las aventuras de Bugs Bunny, Daffy Duck, Lola Bunny, los extraterrestres de Moron Mountain y La superestrella de la NBA Michael Jordan.
