El pastor célebre Joel Osteen ha recibido críticas en las redes sociales luego de que supuestamente devolviera $4.4 millones que recibió del gobierno federal.
Según el Houston Chronicle, Osteen y su iglesia recibieron el préstamo a través del Programa de Protección de Cheques de Pago del gobierno, para proteger a las empresas afectadas por la pandemia del coronavirus.
En ese momento, Osteen recibió críticas generalizadas de quienes consideraban que el préstamo era innecesario.
La iglesia Lakewood de Osteen recibió los fondos a fines de julio de 2020 después de pasar meses sin la "capacidad de recolectar donaciones sustanciales", dijo el portavoz de la iglesia, Donald Iloff, al Houston Business Journal.
El dinero se destinó a pagar a los 368 empleados de la iglesia y, según los informes, ninguno fue a Osteen, pero la iglesia y su pastor principal fueron criticados por aceptar el préstamo.
Lakewood comenzó a reanudar los servicios en persona a mediados de octubre de 2020 después de cerrar en marzo.
“Al igual que muchas organizaciones cerradas temporalmente por la pandemia, este préstamo brindó asistencia financiera a corto plazo a Lakewood Church en 2020, asegurando que sus aproximadamente 350 empleados y sus familias continuarían recibiendo un cheque de pago y beneficios completos de atención médica”, dijo el dijo la iglesia en una declaración al Houston Chronicle.
Los sermones de Osteen son vistos por más de 7 millones de personas en la televisión y en línea. Su libro de 2004, Your Best Life Now, estuvo en la lista de los más vendidos del New York Times durante más de 200 semanas.
Su patrimonio neto estimado es de 100 millones de dólares, lo que hace que muchos críticos lo critiquen en línea.
"De ninguna manera esta iglesia tuvo que sacar un PPP smh", escribió una persona en línea.
"Algo sobre las megaiglesias nunca me sienta bien con mi espíritu, no iré a ninguna iglesia donde el pastor no diga mi nombre", agregó otro.
"No tenía ningún negocio para conseguirlo si puede pagarlo", intervino un tercero.
"Las empresas multimillonarias no deberían recibir dinero de los contribuyentes… especialmente las iglesias que ni siquiera contribuyen… la audacia de solicitarlo es dudosa", comentó un cuarto.
El pastor de 58 años ha hecho una fortuna gracias a la venta de sus libros y sus presentaciones en público. Su famosa Iglesia de Lakewood le fue heredada de su padre, un pastor bautista del sur. Joel asumió el cargo de pastor de la iglesia en 1999, después del fallecimiento de su padre.
La iglesia evangélica, que tiene su sede en Houston, Texas, y es una de las más grandes de los Estados Unidos. Las pequeñas empresas podrían solicitar préstamos PPP con sus bancos bajo el paquete de estímulo de la Ley CARES del gobierno federal.
El préstamo de $4,4 millones otorgado a la Iglesia Lakewood de Osteen fue el tercero más alto entregado en Houston en julio y agosto, informa el Houston Business Journal.
La megaiglesia, que atrae a unos 52 000 feligreses por semana, recibió el préstamo a través del Bank of America a mediados de julio de 2020.
Osteen y su iglesia fueron criticados anteriormente por supuestamente no abrir sus puertas a los necesitados. El huracán Harvey devastó Houston en 2017. Muchos sintieron que la iglesia de Osteen debería haber sido la primera en abrir para acoger a los necesitados.
Después de la reacción violenta, la iglesia abrió sus puertas para ser utilizada como refugio. El Sr. Osteen sostuvo que la iglesia siempre estaba abierta para acoger a los afectados por el huracán.
