El 16 de agosto de 1977, el mundo se conmocionó con la noticia de que el cantante que había dado forma a una era, había muerto a la edad de 42 años. Las escenas que siguieron a su fallecimiento, con miles de fanáticos sollozando, llorando y incluso desmayándose, recordaban extrañamente los días en que movió las caderas por primera vez, cantó sus canciones y cambió el mundo de la música para siempre.
Elvis ha sido llamado la mayor fuerza cultural del siglo XX. En un momento en que los adolescentes eran conocidos como la generación silenciosa, les dio una identidad y un poder que nunca antes habían conocido.
Aunque su estrella se desvaneció en sus últimos años, y su ex esposa Priscilla había revelado algunas cosas inquietantes sobre el ícono, más de 4000 cartas seguían llegando a Graceland todos los días. Los fanáticos aún lo amaban, incluso después de muerto.
Fans lamentaron el fallecimiento de Elvis en masa
En todo el mundo, las estaciones de radio solo tocaban canciones de Elvis y los servicios conmemorativos se llevaban a cabo en iglesias repletas. Las tiendas de discos se agotaron cualquier cosa de Elvis. Y acudieron por miles para rendir homenaje a su icono.
Desde que se conoció la noticia, grandes cantidades de multitudes habían descendido a Memphis para vigilar las puertas de la casa del difunto cantante, Graceland. Las multitudes eran tan grandes que el presidente Carter tuvo que ordenar tropas adicionales para ayudar a mantener el orden.
En todas partes había gente vendiendo camisetas, banderines y otros objetos de recuerdo a los fans emocionados que querían recordar al hombre al que le habían dado su corazón cuando apareció por primera vez en 1956. Incluso cuando un coche se abalanzaba sobre la multitud, matando a dos mujeres jóvenes, todavía no se dispersaron.
30 000 Fans vieron el cuerpo de Elvis, que yacía en el vestíbulo de Graceland.
Miles de fanáticos llenaron las calles para el funeral de Elvis
El día del funeral, la ruta de la procesión a lo largo de Elvis Presley Boulevard estuvo repleta de más de 80 000 dolientes que habían hecho el viaje para ver el viaje final de Elvis.
La procesión del entierro estaba encabezada por un coche fúnebre blanco, que llevaba el ataúd. Diecisiete limusinas blancas lo siguieron, llevando a los más cercanos a Elvis. A lo largo de la ruta, los fanáticos rompieron las barreras, desesperados por acercarse a la estrella, hasta que finalmente, la procesión llegó al cementerio de Forest Hill.
Allí, los portadores del féretro llevaron el ataúd al mausoleo para una ceremonia privada. Eso no impidió que los fans trataran de ver qué estaba pasando. Las ramas de los árboles en la iglesia se rompieron cuando los fanáticos treparon, tratando de obtener una vista.
La estrella fue enterrada junto a su amada madre, Gladys. Sabiendo que la gente querría visitar la tumba del icono, el padre de Elvis había hecho una concesión: los visitantes siempre podrían ver su tumba a través de una puerta de hierro forjado cerrada con llave.
En los días posteriores al funeral, Menfis se vació lentamente. Incluso los miles de ramos de flores fuera del cementerio se habían ido. El padre de Elvis, Vernon, les había dicho a los fans que se los llevaran como recuerdos de la triste ocasión.
Ladrones de tumbas intentaron robar el cuerpo de Elvis
Solo nueve días después, tres hombres fueron arrestados por intentar sacar el cuerpo de Elvis de su lugar de descanso. Llevaban dinamita, aparentemente planeando hacer estallar el mausoleo.
Sin embargo, los investigadores cuestionaron por qué los hombres llevaban una cantidad tan pequeña de explosivos con ellos, ciertamente no lo suficiente para atravesar el mausoleo. Tampoco llevaban ninguna de las herramientas que necesitarían para obtener acceso.
Los tres afirmaron que una persona misteriosa les ofreció $40,000 a cada uno, que tenía la intención de exigir $10 millones a la familia por la devolución del cuerpo del cantante.
La familia horrorizada de Presley exigió que el cuerpo de Elvis fuera trasladado a Graceland, donde inicialmente querían que lo enterraran, pero no pudieron porque los terrenos no estaban zonificados para un entierro.
El 28 de septiembre se otorgó permiso legal para trasladar el ataúd a Graceland.
¿Fue el padre de Elvis el culpable del incidente del robo de tumbas?
Sin embargo, dos décadas después, uno de los ladrones de tumbas reveló que lo que decía era la verdad. Ronnie Adkins contó cómo un sheriff había organizado un complot, aparentemente trabajando para el padre de Elvis.
El incidente se planeó para convencer a las autoridades de que la tumba de Elvis necesitaba más seguridad, algo que podría proporcionarse en la casa de la difunta estrella.
Sea cierto o no, hoy en día hay seis tumbas en Graceland. Elvis está enterrado junto a sus padres Vernon y Gladys, y su abuela Minnie Mae. También hay una piedra conmemorativa más pequeña para el hermano gemelo de Elvis, Jessie, que murió al nacer.
En 2020, el nieto que Elvis nunca conoció fue enterrado junto a la familia. Benjamin Keough, el hijo de 27 años de Lisa Marie Presley, se suicidó en Calabasas, California
Muchos fanáticos de El Rey hacen una peregrinación a su lugar de descanso final. Graceland recibe más de 600 000 visitantes de todo el mundo cada año, lo que la convierte en una de las principales atracciones de la ciudad y una de las residencias privadas más visitadas del mundo. Hoy, el patrimonio de Elvis vale más de 100 millones de dólares.
Cada 15 de agosto a las 8:30 p. m. se lleva a cabo una vigilia con velas, donde los invitados llevan velas en una procesión por el camino de entrada al jardín de meditación y pasan por la tumba de Elvis. No se cobra ni se requiere reservación para la procesión, que generalmente continúa hasta la madrugada del 16 de agosto, la fecha de la muerte de Elvis.
Para aquellos que amaban a Elvis, está en el lugar perfecto.
