“Day-O”, también conocida como “The Banana Boat Song” es una canción folclórica jamaicana clásica que más tarde se convirtió en uno de los temas característicos del cantante de calipso Harry Belafonte. Desde su lanzamiento en 1957, su versión de la canción ha aparecido en programas de radio, programas de televisión y varias películas. Los niños de los años 80 y 90 sin duda reconocerán la canción de una famosa escena de Beetlejuice de Tim Burton. La canción recientemente también se ha convertido en un sonido viral en TikTok.
La canción hizo la carrera de Harry Belafonte y usando su éxito como punto de partida, grabaría varios otros clásicos del calipso como "Jump In The Line" y "Coconut Woman". Belafonte jugó un papel decisivo en la popularización de la música calipso en los Estados Unidos y se convirtió en uno de los artistas más populares de América. También fue uno de los pocos estadounidenses negros en encontrar el éxito en la corriente principal en una era plagada de racismo intenso.
Quizá sorprenda a algunos fanáticos de su alegre música saber que Belafonte jugó un papel decisivo en la lucha por las vidas de los negros y los derechos civiles. Mantuvo una estrecha amistad y una relación de trabajo con el líder revolucionario de los derechos civiles Martin Luther King Jr. Así es como Harry Belafonte ayudó a Martin Luther King y se convirtió en una parte esencial de la historia estadounidense.
8 Nacido y criado en Harlem
Belafonte nació en Harlem en 1927 de padres inmigrantes jamaicanos. Comenzó su carrera en la música como animador de clubes nocturnos y durante este tiempo trabajaría con otras leyendas musicales como los grandes del jazz Charlie Parker y Miles Davis.
7 Su mentor Paul Robeson
A medida que crecía su carrera musical, Belafonte encontró un mentor y amigo en Paul Robeson, uno de los artistas negros más exitosos de principios del siglo XX. Robeson era un activista y socialista y su amistad con Belafonte influyó en el cantante de calipso para que también se convirtiera en un activista político. Tanto Belafonte como Robeson serían incluidos temporalmente en la lista negra gracias a los esfuerzos del violento legislador anticomunista Joseph McCarthy.
6 Su apoyo a MLK
A medida que la carrera de Belafonte ganaba impulso y su activismo político se convertía en una parte destacada de su vida, Belafonte usaría su dinero y su celebridad para apoyar los esfuerzos de los líderes de derechos civiles y los activistas negros que organizaban la lucha contra el racismo y la segregación, especialmente en el sur. Eventualmente se convirtió en un confidente cercano de Martin Luther King Jr. Cuando fue el anfitrión invitado del Tonight Show de Johnny Carson en 1968, el invitado de Belafonte fue el Dr. King.
5 Sacó a MLK de la cárcel de Birmingham
Como amigo de Martin Luther King Jr., también fue mecenas de la obra de King. Belafonte pagaría la fianza de King de la cárcel de Birmingham, donde King escribió una de sus cartas más famosas, y apoyaría financieramente a King, quien solo ganaba unos míseros $ 8000 al año, lo que apenas alcanzaba para mantener a su familia y cubrir los gastos. necesarios para liderar la batalla por los derechos civiles.
4 Financió la mayor parte del movimiento por los derechos civiles
Además de su apoyo financiero a King, Belafonte también fue el benefactor financiero de los Freedom Rides de 1961, y entregó $60,000 en efectivo al Comité Coordinador Estudiantil No Violento, el grupo que organizó el famoso movimiento contra la segregación sentadas de los años 50 y 60. También recaudó $50,000 para ayudar a rescatar a los otros manifestantes de la cárcel de Birmingham junto con King.
3 Su apartamento era un salón de reuniones para el Dr. King
Como amigo y confidente de King, proporcionó todos los recursos que pudo para asegurar que el hombre tuviera lo que necesitaba para planificar su lucha por la liberación. Junto con King, el actor Sidney Portier y el sindicalista A. Phillip Randolph, Belafonte recibió a estos y otros hombres en su departamento de Harlem, donde planearon la Marcha de 1963 en Washington. La marcha se convertiría en un momento icónico en la historia de Estados Unidos, ya que fue la vista del discurso de King "Tengo un sueño" que cambió el mundo.
2 Continuó con el activismo
Después de que King fuera asesinado en 1968, un revés para la lucha por la igualdad, Belafonte siguió siendo un defensor de los derechos civiles, la clase trabajadora y la liberación negra. Durante la década de 1980, se opuso abiertamente al apartheid sudafricano y se convirtió en embajador de buena voluntad de la ONU en 1987. También ayudó a organizar la canción colaborativa multirracial "We Are the World" para recaudar fondos para África. La canción terminaría ganando un Grammy.
1 Todavía está peleando hoy
A pesar de su avanzada edad de 94 años, Belafonte continúa luchando por sus creencias. Trabaja en estrecha colaboración con la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, hizo campaña a favor de Bernie Sanders en sus dos candidaturas a la presidencia y fue un duro crítico de las presidencias de Ronald Reagan, George W. Bush y Donald Trump. Belafonte también organizó polémicos viajes a Cuba y Venezuela donde otras celebridades, como Danny Glover, tuvieron audiencia con personajes como Fidel Castro y Hugo Chávez. Antes de las elecciones presidenciales de 2008, donde apoyó a Barack Obama, organizó un foro para el Caucus Negro del Congreso donde, con la presencia de Barack Obama y Hillary Clinton, criticó públicamente al Partido Demócrata por ignorar las necesidades de los votantes negros.
Todo lo mencionado en este artículo es solo una fracción de lo que ha hecho y sigue haciendo Belafonte. A algunos les resulta difícil creer que el alegre cantante de jazz de "Jump In The Line" y "Day-O" sea en realidad un luchador por la libertad militante y sensato. Pero es un hecho innegable que si no fuera por la música de Belafonte y el dinero que le aportó su celebridad, el movimiento por los derechos civiles no podría haber tenido el éxito que tuvo.
