No hay muchos actores que puedan comparar su cartera con la de Jeff Daniels y salir victoriosos. La cantidad y la calidad del trabajo que ha realizado a lo largo de los años lo distinguen como uno de los mejores actores vivos. Ha dejado su huella en el cine, el teatro y la televisión. Ha ganado dos veces el Premio Primetime Emmy, así como tres veces nominado al Premio Tony y cinco veces al Globo de Oro.
En 1979, se casó con Kathleen Rosemary Treado, a quien conoció y de quien se enamoró cuando estaban en la escuela secundaria. Por mucho que Daniels se destaque en la industria por su habilidad para actuar, también es una de las pocas estrellas de la industria que elige vivir lejos de Hollywood o Nueva York. Desde 1986, la familia Daniels reside en Michigan. Para este padre de tres hijos de 66 años, esto se reduce a una simple cosa: nunca pensó que su carrera duraría tanto.
No hecho para vivir en una gran ciudad
Desde el principio, Daniels no estaba hecho para vivir en una gran ciudad. Nació en 1955 en el condado de Athens-Clarke de Georgia, donde su padre, Robert Lee Daniels, trabajaba como maestro en ese momento. A las pocas semanas de su nacimiento, la publicación de su padre concluyó y la familia se mudó a su ciudad natal de Chelsea en Michigan.
Cuando Daniels tomó la decisión de dedicarse a la actuación como carrera, se mudó a Nueva York, donde se convirtió en un fijo en las producciones Off-Broadway de finales de los 70. La década que siguió lo vio incluido en la actuación en la pantalla, comenzando con su cameo en un episodio de Hawaii Five-O, así como en la película dramática histórica, Ragtime.
Sin embargo, cuando comenzó a encontrar su camino, también comenzó a darse cuenta de que la cultura de Hollywood no estaba del todo en sintonía con él. "Nunca compré todo lo que tenías que hacer en Los Ángeles para mantener una carrera cinematográfica, lo que incluía ir a fiestas y presentarte a los productores, ir a los estrenos de otras personas solo para ser visto", le dijo a Sam Jones del Off Camera Show. "No podría hacer eso… no haría eso".
Disparidad entre él y la cultura
Debido a esta disparidad entre él y la cultura que encontró en Los Ángeles, Daniels no pensó que seguiría siendo un actor establecido en Hollywood por mucho tiempo. Lo atribuyó al 'radar de mierda' que le inculcaron al crecer en Michigan.
"Honestamente, no pensé que la carrera duraría. Era un fatalista", explicó. "Y parte de eso fue que, cuando eres del Medio Oeste, tienes un muy buen detector de mentiras. Hay una honestidad en ellos. '¿Por qué no vas al grano? Deja de intentar impresionarme'".
Este tipo de visión del mundo se imbuyó aún más en él durante los diez años que pasó fuera de Broadway en Nueva York, donde le enseñaron a ver a los actores de Hollywood como vanidosos. "Eso estaba arraigado para mí", dijo Daniels. "Agregue a Nueva York, diez años fuera de Broadway, donde no somos actores, somos artistas. Y Los Ángeles y las películas son bubkis, me dijeron. Y artísticamente es donde crecí. Así que no estoy comprando lo que Hollywood estaba vendiendo."
Por esta razón, a pesar de construir algunas amistades genuinas, desarraigó a su familia y volvió a sus orígenes.
Permanencia de la familia
A medida que avanzaba la conversación con Sam Jones, Daniels se refirió a sí mismo como un 'asesino a sueldo', que 'solo quería ser conocido como un actor realmente bueno'. En otra entrevista con la revista People, reiteró esta perspectiva, contrastando la permanencia de la familia con la naturaleza efímera de una carrera en la pantalla.
"Mudarnos a Michigan en 1986 fue un movimiento muy dramático, pero eso fue para mantener a la familia número uno. Y funcionó", dijo. "Kathleen es permanente. La familia es permanente. Las carreras son de trabajo en trabajo, eres bueno, no lo eres". De todos modos, Daniels ha resultado ser más caliente que no en la mayoría de las ocasiones, y durante un período de tiempo mucho más largo de lo que pensaba.
En realidad, nunca perdió el contacto con el teatro, pero en los últimos años se ha involucrado mucho más en las producciones teatrales que en un tiempo antes. Desde 2018, ha estado retomando el papel de Atticus Finch en la obra de Aaron Sorkin, To Kill A Mockingbird. Todavía hace cine y televisión, pero quizás el escenario es donde se encuentra más a gusto. Como le dijo a Sam Jones: "Solo quiero ser actor, no quiero ser una estrella".
