A principios de los años 70, la familia de Joaquin Phoenix se unió a The Children of God, un culto fundado por David Berg que se hizo famoso por las denuncias de abuso infantil. Hasta 1977, a la edad de 3 años, el ganador del Oscar era miembro de la secta junto con sus padres, John y Arlyn, y sus hermanos, el difunto actor River, Summer, Liberty y Rain.
La iglesia hippie y anticapitalista tenía 15.000 seguidores en todo el mundo. Así que no sorprende que otra actriz, Rose McGowan, también haya pasado parte de su infancia en la secta. Al igual que su familia, los Phoenix se fueron una vez que se introdujo la política de "pesca coqueta", una "prostitución religiosa".
En 2014, la estrella de Joker reveló que, al principio, sus padres realmente "creían" en las enseñanzas de los Hijos de Dios. Aquí está la verdad sobre el tiempo de su familia en el culto.
Unirse a los hijos de Dios
The Children of God se llamaba inicialmente Teens for Christ. Pronto se convirtió en cientos de comunas en todo el mundo. David Berg promovió el "amor libre" y la profecía de que el apocalipsis estaba cerca. Los padres de Joaquin Phoenix "encontraron una comunidad" en ese grupo. Su padre también fue designado "Arzobispo de Venezuela".
"Cuando la gente habla de Hijos de Dios, siempre hay algo vagamente acusatorio al respecto", dijo el actor, que ahora tiene 46 años, a Playboy. "Es culpa por asociación. Creo que fue realmente inocente por parte de mis padres. Realmente creían, pero no creo que la mayoría de la gente lo vea de esa manera. Siempre pensé que era extraño e injusto".
Agregó que los Hijos de Dios no parecían una secta peligrosa al principio."Creo que mis padres pensaron que habían encontrado una comunidad que compartía sus ideales", continuó Phoenix. "Las sectas rara vez se publicitan como tales. Por lo general, alguien dice: 'Somos personas de ideas afines. Esta es una comunidad', pero creo que en el momento en que mis padres se dieron cuenta de que había algo más, se marcharon".
Creciendo en el culto
Los miembros adultos de los Hijos de Dios no funcionaron. Los niños tampoco iban a la escuela. Las personas con trabajos reales fueron etiquetadas por el culto como "systemitas". Como resultado, los hermanos Phoenix "cantaban en las cárceles y se paraban en las esquinas de las calles repartiendo literatura que contenía mensajes edificantes", como recordó River. El difunto actor también tocó la guitarra mientras su hermana, Rain, cantaba "para atraer posibles conversos".
"Querían hacer una buena vida para sus hijos que no fuera el típico tipo de vida de 'valla blanca'", dijo el amigo de River, Joshua Greenbaum, sobre la decisión de la familia de unirse a la comunidad. "Obviamente, estaban buscando algo".
Más tarde, Berg fue acusado de abusar de niños, incluidas sus propias hijas y nietas. McGowan afirmó haber sido testigo de algunos de los actos horribles en la comuna de la iglesia en Italia. "Recuerdo haber visto cómo los hombres [del culto] estaban con las mujeres… [Las mujeres] básicamente estaban allí para servir a los hombres sexualmente: se te permitía tener más de una esposa", le dijo a People.
Los hermanos Phoenix nunca hablaron en detalle sobre su problemática infancia. Pero una vez, River mencionó en una entrevista que había perdido la virginidad después de haber sido abusado sexualmente a la edad de 4 años. Tenía 2 años cuando su familia se unió a la Iglesia de Dios. El actor de Stand by Me no dijo nada más sobre la revelación. Dijo que lo había "bloqueado".
Escapar de la secta debido a sus prácticas 'repugnantes'
Una vez se citó a River diciendo que la Iglesia de Dios era "repugnante" y que "están arruinando la vida de las personas". Probablemente también se refería a la "pesca coqueta" que la hija de Berg más tarde llamó "prostitución religiosa". McGowan dijo que era esta práctica en la que "las mujeres iban a los bares como señuelos [y recogían reclutas]". Fue entonces cuando su familia, así como los Fénix, decidieron escapar de sus respectivas comunas.
Después de regresar a los EE. UU., River todavía no recibió una educación formal. Siendo el mayor, se convirtió en el sostén de la familia a la edad de 8 años. Arlyn se acercó al director de casting de Paramount y le consiguió su primer trabajo. Joaquín y sus otros hermanos eventualmente también se metieron en el mundo del espectáculo.
"Extrañamos un poco [tener una infancia normal] a veces", dijo Joaquín, de 13 años, en una entrevista familiar en su casa de Florida. "Extrañamos a nuestros amigos, pero cuando vamos a algún lugar conocemos a otras personas. Pero luego tienes que despedirte de ellos". La familia se mantuvo unida a lo largo de los años. Pero debido a los problemas de alcohol de John, River fue una figura paterna para sus hermanos hasta su prematura muerte.
